le blog de bel

Médecine et hygiène des pays chauds et spécialement l" Algérie et des colonies

Dr ARMAND,Adolphe 1859

  Nous trouvant sur la route d"Aumale, au camp de Tablat, en mai 1848, le kalifa May-Eddin nous invita a une diffa, dans le nid d" aigle qu"on lui construit sur les crêtes du Petit-Atlas. Le 17, de grand matin, Ibrahim son neveu, qui servait d"interprète ,et un autre cavalier vinrent nous chercher au camp.Il eût voulu emmener tout le corps d"officiers, et ce fut a regret qu"il en vit une partie obligés de refuser, pour affaires de service, ses pressantes invitations. Nous avions trois heures de marche a faire a cheval, par des chemins escarpés. Au premier mamelon que nous eûmes franchi nous trouvâmes le kaîd, frère du kalifa, avec quatre autres cavaliers. au tiers de notre course nous aperçûmes un autre groupe d"une vingtaine de cavaliers arabes, c"étaient le kalifa et son goum venant a notre rencontre, et qu"en nous voyant firent avec ensemble une salve de mousqueterie. Après maintes salutations réciproques, les cavaliers du goum,quittant leurs burnous qu"ils remettaient a deux Arabes muletiers, se montrèrent en grande tenue de combat, et partirent par deux au galop , malgré l"étroitesse des sentiers ,mettant en joue et tirant ensembles pour retourner et recommencer leur fantasia. Les flancs rocheux et boisés de l"Atlas furent bientôt gravis, le kalifa lui-même l"avait dit: on ne s"aperçoit pas du chemin quand on reçoit des amis. Une dernière salve prévint de notre approche les gens de la maison de May-Eddin, dont on apercevait de loin les blanches constructions franco-arabes. De magnifiques chevaux paissaient dans les prairies d"alentour,des gourbis surgissaient ça et la comme des chalets sur des coteaux verts et fleuris,au milieu des bois de pins et de chênes lièges,puis nous passâmes devant la mosquée destinée tout a la fois a la priere et a la sépulture des membres de la famille. Trois groupes de bâtiments s"offraient ensuite, un pour les gens de service,un pour les etrangers,l"autre exclusivement résérvé a la famille. Nous mimes pied a terre devant la grande porte d"entrée ou des palefreniers vinrent prendre nos chevaux, et après avoir traversé une cour intérieure a la mauresque, nous suivimes le kalifa dans la salle de reception s"ouvrant sur la galerie du premier étage.Le parquet était couvert de beaux tapis,des peaux de lion et de panthère étaient étalées le long des divans, et sur des sièges de diverses formes. Ce luxe faisait contraste avec la simplicité, je ne dirai pas du plafond,mais de la toiture dont la charpente laissait voir des solives mal équarries. Les murs simplement blanchis au platre étaient garnis de panoplies de yatagans, de flissas, de pistolets, de carabines, de tromblons entre lesquels étaient appendus deux tableaux d'Horace Vernet, par infraction faite, en souvenir de l'éminent artiste, à la règle iconoclaste du Coran. A l'une des extrémités de la salle était un lit de camp pour les gardes, et immédiatement au-dessus la soute aux poudres. Au milieu était en sorte de table-support un large billot cylindrique en cèdre, sur lequel on nous servit des dattes et du café. Peu après deux esclaves apportèrent, sur un vaste plateau, un mouton entier parfaitement rôti. Groupés autour, assis sur des escabeaux garnis de peaux de bêtes fauves, une pièce de toile déroulée sur nos genoux de l'un à l'autre  en guise de serviette continue, nous regardions notre hôte allait s'y prendre pour le dépécer. Il nous engagea tout simplement à faire comme lui, c'est à dire à déchirer des doigts les quartiers qui pouvaient nous convenir. Il vit bientôt que nous savions aussi nous servir au besoin de la " fourchette d'Adam", avec laquelle il fallut nous résigner à continuer tout le repas composé de vollailes bouillies, fricassées et rôties, d'artichauts, d'épinards,d'asperges, de ragôuts de mouton, d'oeufs, de crêpes, d'espèces de quenelles frites, etc. Galettes à l'anis pour pain, eau et lait pour boisson, que l'échauson verculs au goût de chacun, dans une coupe de cristal passée à la ronde.  A SUIVRE!!!!!